Il Rhode Island si trova nella regione del New England ed è il più piccolo per superficie, il quarantatreesimo per popolazione e il secondo per densità abitativa, preceduto solo dal New Jersey.
Il Rhode Island è stata una delle tredici colonie a dichiarare l'indipendenza dall'Impero britannico, proclamandosi autonomo il 4 maggio 1776, due mesi prima rispetto alle altre colonie.
È anche stato l'ultimo dei 13 stati a ratificare la Costituzione degli Stati Uniti.
Ha una superficie di meno della regione della Valle d'Aosta, e confina a nord e ad est con il Massachusetts, ad ovest con il Connecticut e a sud con l'Oceano Atlantico.
Soprannominato Ocean State per l'alto numero di spiagge il territorio lungo la costa è prevalentemente pianeggiante, e diventa collinare nell'entroterra; è bagnato da numerosi fiumi, il maggiore dei quali è il Blackstone.
La capitale è Providence.